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제목 뇌수막염
등록일 2014.07.09
내용 뇌수막이란 뇌를 둘러싸고 있는 얇은 막으로써 해부학적으로 가장 깊은 곳에서 뇌를 감싸고 있는 연질막, 연질막의 밖에서 뇌척수액 공간을 포함하고 있는 거미막, 그리고 가장 두껍고 질기며 바깥쪽에서 뇌와 척수를 보호하고 있는 경질막으로 구성된다. 뇌수막염은 일반적으로 거미막과 연질막 사이에 존재하는 거미막밑 공간에 염증이 발생하는 다양한 질환을 의미한다. 염증이 발생하는 가장 흔한 원인은 거미막밑 공간에 바이러스나 세균이 침투하여 발생하는 수막염이지만, 특정 화학 물질에 의한 염증, 암세포의 뇌척수액 공간으로의 파종에 의해 발생하는 염증 등이 있을 수 있다.

뇌수막염의 원인으로 가장 대표적인 것은 바이러스가 뇌척수액 공간으로 침투하여 발생하는 급성 무균성 수막염이다. 바이러스에 의해 발생하는 경우가 대부분이지만, 세균에 의해 발생하는 수막염도 여기에 포함된다. 폐렴연쇄구균, 인플루엔자간균, 수막구균이 세균성 수막염을 일으키는 가장 흔한 원인균이다.

세균성 감염이 뇌척수액 공간으로 침투하는 기전은 혈액에서 증식한 세균이 피를 타고 뇌척수액 공간 내부로 옮겨지거나 또는 중이염이나 두개골 기저부에 발생한 세균 감염이 직접 뇌수막 공간으로 넘어가는 경우로 생각할 수 있다. 임상 증상으로 열, 두통, 오한 등이 나타나며 진찰 상 수막자극징후 등이 있을 수 있다. 증상은 대개 갑작스럽게 시작되며 38℃이상의 고열을 보이고 두통이 가장 흔히 나타나며 일반적인 감기나 독감과 비교할 때 그 강도가 상당히 심한 편이다. 문제는 발열, 두통 등 초기 증상이 감기 및 장염 등과 유사해 대수롭지 않게 넘어갈 수 있다는 것이다. 세균성 수막염은 보통 1~10세 어린이들에게서 많이 발병된다.

바이러스 침입에 의한 수막염은 특별한 치료가 없어도 자연적으로 호전되며 열, 두통, 탈수증세 등에 대한 증상 완화 요법만으로도 충분하지만 세균성 수막염이 의심되면 즉시 항생제를 투여해야 한다. 되도록 뇌척수액 검사를 시행한 후 항생제를 투여하지만 뇌척수액 검사를 할 수 없는 경우에는 항생제를 먼저 투여하기도 한다. 원인균에 따라 다르지만, 최소 10~14일 정도의 치료 기간이 필요하다. 적절한 항생제 치료에도 불구하고 세균성 수막염의 치사율은 평균 10~15% 정도이며 생존자 중 약 15% 정도의 환자는 다양한 신경학적 후유증이 남을 수 있다.

급성 세균성 수막염의 가장 좋은 진단 방법은 뇌척수액 검사이며 검사상 뇌척수액 공간의 백혈구 증가, 당 수치 감소가 나타난다. 일부 환자에서는 세균배양검사에서 세균을 분리할 수 있는 경우도 있다. 그 외에 다른 원인을 배제하고 두개골 기저부 등의 물리적인 손상 여부를 확인하기 위하여 컴퓨터단층촬영(CT)이나 자기공명영상촬영(MRI)을 할 수 있다.
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